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Governo lançam investigação sobre o efeito do TikTok na saúde das crianças

Os procuradores-gerais estaduais lançaram uma investigação nacional sobre o TikTok e seus possíveis efeitos nocivos na saúde mental dos jovens usuários, ampliando o escrutínio governamental da popular plataforma de vídeo.

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A investigação foi anunciada na quarta-feira por vários estados liderados pela Califórnia, Flórida, Kentucky, Massachusetts, Nebraska, Nova Jersey, Tennessee e Vermont.

Legisladores e reguladores federais dos EUA criticaram o TikTok, citando práticas e promoção de conteúdo orientada por computador que eles dizem que podem colocar em risco a saúde física e mental dos jovens usuários. 

A plataforma tem cerca de 1 bilhão de usuários mensais e é especialmente popular entre adolescentes e crianças mais novas.

No mês passado, o Texas abriu uma investigação sobre as supostas violações da privacidade das crianças pelo TikTok e a facilitação do tráfico de pessoas.

“Nossos filhos estão crescendo na era das mídias sociais—e muitos sentem que precisam estar à altura das versões filtradas da realidade que veem em suas telas”, disse o procurador-geral da Califórnia, Rob Bonta, em um comunicado à imprensa. “Sabemos que isso afeta devastadormente a saúde mental e o bem-estar das crianças.”

Bonta disse que a investigação visa determinar se o TikTok está violando a lei ao promover sua plataforma para os jovens.

Funcionários do governo e defensores da segurança infantil sustentam que os algoritmos de computador do TikTok que enviam conteúdo de vídeo para os usuários podem promover distúrbios alimentares e até mesmo automutilação e suicídio para jovens espectadores.

O TikTok disse que se concentra em experiências adequadas à idade, observando que alguns recursos, como mensagens diretas, não estão disponíveis para usuários mais jovens. A empresa diz que possui ferramentas em vigor, como gerenciamento de tempo de tela, para ajudar jovens e pais a moderar quanto tempo as crianças passam no aplicativo e o que veem.

“Nós nos preocupamos profundamente em construir uma experiência que ajude a proteger e apoiar o bem-estar de nossa comunidade, e apreciamos que os procuradores-gerais do estado estejam se concentrando na segurança dos usuários mais jovens”, disse a empresa na quarta-feira. 

“Estamos ansiosos para fornecer informações sobre as muitas proteções de segurança e privacidade que temos para adolescentes.”

No início do ano passado, depois que os reguladores federais ordenaram que o TikTok divulgasse como suas práticas afetam crianças e adolescentes, a plataforma reforçou suas práticas de privacidade para usuários menores de 18 anos.

À medida que sua popularidade aumentou, o TikTok ficou sob uma enxurrada de críticas de autoridades estaduais, reguladores federais, defensores do consumidor e legisladores de ambas as partes. Os republicanos se deteram especialmente aos laços da empresa com a China. O TikTok é de propriedade da ByteDance, com sede em Pequim.

“O TikTok ameaça a segurança, a saúde mental e o bem-estar de nossos filhos”, Representante. Cathy McMorris Rodgers, de Washington, a republicana sênior do Comitê de Energia e Comércio da Câmara, disse em uma audiência na terça-feira.

No final do ano passado, uma coalizão semelhante de procuradores-gerais estaduais iniciou uma investigação sobre a plataforma de compartilhamento de fotos do Instagram, de propriedade da controladora do Facebook Meta Platforms, e seus efeitos nos jovens. A ação veio depois que a ex-gerente de produtos do Facebook Frances Haugen revelou pesquisas internas da empresa mostrando aparentes danos a alguns usuários adolescentes do Instagram.

Em seu discurso sobre o Estado da União na noite de terça-feira, o presidente Joe Biden pediu ao Congresso que reforçasse as proteções de privacidade para crianças, inclusive proibindo a publicidade direcionada a elas e com medidas destinadas a reduzir a promoção de conteúdo que contribui para o vício.

Os críticos do TikTok apontaram, por exemplo, para incidentes em todo o país que vieram à tona no outono passado, nos quais os alunos vandalizaram banheiros escolares e outros equipamentos e roubaram suprimentos—aparentemente em resposta a um desafio viral do TikTok chamado “licks devadiantes”. Também no outono passado, o Wall Street Journal informou que as adolescentes estavam procurando atendimento médico para o início repentino de tiques, como movimentos bruscos e explosões verbais; os médicos disseram que os vídeos do TikTok sobre a síndrome de Tourette poderiam ser um fator.

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