Robôs socialmente assistivos (SARS) são uma classe de sistemas robóticos projetados especificamente para ajudar usuários vulneráveis ou mais velhos a concluir as atividades cotidianas.
Além de aumentar sua independência, esses robôs poderiam estimular mentalmente os usuários e oferecer suporte emocional básico.
Para apoiar os usuários de forma mais eficaz, no entanto, esses robôs devem ser capazes de se envolver em interações sociais significativas, identificando as emoções dos usuários e respondendo adequadamente a elas. Isso poderia, em última análise, aumentar a confiança dos usuários nos robôs, além de promover seu bem-estar emocional.
Pesquisadores da Universidade de Denver, DreamFace Technologies e Universidade do Colorado realizaram recentemente um pequeno estudo piloto com o objetivo de explorar como as percepções de idosos usando robôs socialmente assistivos mudam dependendo se esses robôs têm ou não uma inteligência emocional artificial. Suas descobertas, publicadas no IEEE Transactions on Affective Computing, sugerem que os adultos seniores tendem a perceber robôs programados para se comportarem de forma mais empática como mais envolventes e simpáticos.
Os pesquisadores realizaram seu estudo em 10 idosos que vivem na Eaton Senior Communities, uma unidade independente de cuidados para idosos em Lakewood, Colorado. Os participantes foram convidados a interagir com um robô socialmente assistivo criado pela DreamFace Technologies chamado Ryan e, posteriormente, compartilhar seus comentários e percepções. Os pesquisadores usaram duas versões diferentes do robô, uma exibindo comportamento empático e a outra sem respostas às emoções de um usuário.
Como o Robôs Ryan funciona?
“O Ryan empático utiliza um algoritmo multimodal de reconhecimento de emoções e um sistema multimodal de expressão emocional”, explicaram Hojjat Abdollahi e seus colegas em seu artigo. “Usando diferentes modalidades de entrada para emoção (ou seja, expressão facial e sentimento de fala), o Ryan empático detecta o estado emocional dos usuários e utiliza um gerenciador de diálogo afetivo para gerar uma resposta. Por outro lado, o Ryan não empático não tem expressão facial e usa diálogos roteirizados que não levam em consideração o estado emocional dos usuários.”
Durante os experimentos dos pesquisadores, os 10 participantes seniores foram solicitados a interagir com Ryan duas vezes por semana e por 15 minutos, durante três semanas consecutivas. Os participantes foram distribuídos aleatoriamente em dois grupos. Enquanto todos os participantes interagiram com ambas as versões de Ryan, a ordem em que interagiram com eles variou.
Os usuários foram solicitados a avaliar seu humor em uma escala de 0 a 10 antes e depois de interagirem com Ryan. Além disso, os pesquisadores entrevistaram participantes individuais e pediram que eles preenchessem uma pesquisa depois de concluir o estudo.
Quando analisaram os dados que coletaram, Abdollahi e seus colegas descobriram que os usuários se beneficiaram da interação com o robô social empático e não empático. No entanto, o feedback compartilhado nas pesquisas de saída sugere que os usuários perceberam o Ryan empático como mais envolvente e simpático.
No futuro, os achados coletados por essa equipe de pesquisadores poderiam pavimentar o caminho para novos estudos com amostras maiores de participantes, avaliando ainda mais os efeitos da inteligência emocional artificial na forma como os usuários percebem robôs sociais. Além disso, seu trabalho poderia inspirar mais roboticistas a desenvolver técnicas que melhorem a capacidade dos robôs socialmente assistivos de avaliar as emoções humanas e adaptar suas expressões faciais ou estilo de interação de acordo.